Así será el aterrizaje del Perseverance sobre Marte: el detalle de los “7 minutos de terror”

La NASA explorará el cráter Jezero, el lugar de un antiguo lago que existió hace 3.900 millones de años. Buscan indicios de vida fuera de la Tierra.

El Perseverance, el diseño más sofisticado de la NASA tiene previsto aterrizar en la superficie del planeta Marte a las 17.55 hora argentina (14.55 hora México). Finalizará así una travesía que comenzó en Cabo Cañaveral, Florida a finales de julio 2020.

Tras recorrer 470 millones de kilómetros desde la Tierra, tendrá su momento clave al tocar la superficie del planeta Marte en un operativo que será monitoreado en tiempo real desde el mando central de la Nasa, en California.

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Aterrizar en Marte: los “siete minutos de terror”

Fuentes de la agencia espacial norteamericana anticiparon que se denominan “7 minutos de terror” a los necesarios para que la nave se aproxime e ingrese a la superficie marciana, disminuya su velocidad y logre descender con tranquilidad. Virtualmente una “bajada a ciegas”, de manera automática.

Este vehículo llamado “rover”, de 6 ruedas y unos 3 metros de largo, tendrá que defenderse solo durante esos minutos de la difícil maniobra de descenso y además durante el retraso de comunicaciones de 11 minutos con el Laboratorio de Propulsión de la NASA (JPL) en California en caso de emergencia.

José Antonio Rodríguez Manfredi, responsable ante la NASA de una pequeña estación meteorológica a bordo del Perseverance, dijo a la agencia Efe que los aterrizajes en Marte son “muy complejos porque todo tiene que ser automático por el retraso de las comunicaciones”.

“Es peligroso, el vehículo es muy pesado, muy grande y hay que depositarlo suavemente”, manifestó el científico español.

“En menos de 7 minutos pasa de 20.000 kilómetros por hora a ser depositado sobre la superficie, y todo eso funcionando de manera automática. El ordenador que tiene a bordo lo tiene que controlar todo”

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Se trata de la primera misión de la NASA que buscará signos de vida antigua en otro planeta: se explorará el cráter Jezero, el lugar de un antiguo lago que existió hace 3.900 millones de años, en busca de microfósiles en las rocas y el suelo de ese sitio.

Con las características épicas de viaje, se suma también un experimento para volar un helicóptero llamado Ingenuity, por primera vez en otro planeta.

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Esta es la misión de la agencia espacial estadounidense que tiene el objetivo explícito de encontrar rastros de vida antigua en el planeta rojo, recogiendo durante varios años una treintena de muestras de rocas.

Según se anticipó, el Perseverance es el vehículo más grande y complejo jamás enviado a Marte. Construido en el Jet Propulsion Laboratory, en California, pesa una tonelada y está equipado con un brazo robótico de más de dos metros y 19 cámaras.

¿Cómo y cuándo va a aterrizar en Marte?

Poco después de las 17.30 hora argentina (14:30 méxico) entrará en la atmósfera de Marte a una velocidad de 20.000 km/h protegido por su escudo térmico que se activará tras la apertura de un enorme paracaídas supersónico. Ocho motores que apuntarán al suelo lo frenaron y entonces sus seis ruedas descenderán, sostenidas por cables, hasta tocar tierra.

Si Perseverance llega intacto, las primeras imágenes podrían transmitirse poco después. Los investigadores creen que el cráter Jezero alberga un lago de unos 50 km de ancho desde hace más de 3.500 millones de años.

Los científicos buscan lo que llaman biofirmas: rastros de vida microbiana que “pueden tomar todo tipo de formas”, como “químicos” o “cambios ambientales”, dijo Mary Voytek, directora del programa de astrobiología de la NASA.

“O encontramos vida, y eso sería un hallazgo excepcional, o no lo haremos, (..) y eso dará a entender que no todos los ambientes habitables están habitados”, advirtió Ken Farley, científico del proyecto.

Los primeros meses de la misión no se dedicarán a este primer objetivo, sino a experimentos paralelos. Dos micrófonos tienen la función de grabar el sonido del planeta rojo.